5 Fragen an Elaine Fitchie, Mitbegründerin der Leyland Barracudas
Das Interview in voller Länge
Wer sind die Leyland Barracudas?
Wir sind ein lokaler Schwimmverein mit Sitz in Leyland, Lancashire im Nordwesten Englands. Leyland hat ein industrielles Erbe und war viele Jahre lang die Heimat von Leyland Motors (die Busse und Lastwagen und für kurze Zeit auch Autos herstellten). Das Unternehmen fusionierte 1987 mit DAF-Trucks zu Leyland DAF, das noch heute am Stadtrand tätig ist.
Obwohl wir eine pulsierende Industriestadt waren, hatten wir bis 1973 kein Schwimmbad, als der Stadtrat nach vielen Spenden der Gemeinde den Plänen für den Bau eines Schwimmbads und von Squashplätzen zustimmte. Das bedeutete, dass die Gemeindemitglieder viele Jahre lang in die umliegenden Städte fahren mussten, um zu schwimmen. Zum Beispiel nahmen mich meine Eltern mit nach Lytham St. Annes, um schwimmen zu lernen, und ich trat anschließend dem dortigen Schwimmclub bei, so dass sie mich über 10 Jahre lang mehrmals pro Woche dort hinfuhren.
Als Club werden die Leyland Barracudas in diesem Jahr 50 Jahre lang für die Gemeinde Leyland und die Umgebung von South Ribble tätig sein. Wir begannen 1974 mit mir als einem der Gründungsmitglieder und dem ersten ehrenamtlichen Chief Coach. Mit nur einem Schwimmmitglied, das Wettkampferfahrung hatte, fingen wir wirklich bei Null an. In den nächsten Jahren wuchsen wir jedoch stetig und schafften schließlich den Aufstieg in die Division One, unserer Area Swim League, den Aufstieg in die Premier Division der North West Speedo League und hatten ein oder zwei nationale Altersklassen-Finalisten. Damit war der Grundstein für die weitere Wettkampfentwicklung gelegt, bei der in den kommenden Jahren drei weitere Cheftrainer auf mich folgten und ich mich auf andere Dinge konzentrierte.
Wir bieten Schwimmern im Alter von 5 bis 8 Jahren Möglichkeiten in unserem Academy-Programm, das den Grundstein für die Wettkampfschwimmreise des Schwimmers legen soll. Wir entwickeln ihre technischen Fähigkeiten und Wasserfertigkeiten und führen sie in Trainings- und Wettkampfstrukturen ein, damit sie effektiv in unser großes Programm im Wasser übergehen und teilnehmen können.
Wir haben dann ein lebendiges Altersgruppenprogramm, das in vier lokalen Schwimmbädern durchgeführt wird. Es hat klare Entwicklungspfade, die unsere Altersklassenschwimmer auf eine wettbewerbsfähige Entwicklungsreise führen.
Neben der Anmeldung von Schwimmern für externe offene Wettkämpfe bieten wir auch Mannschaftswettbewerbe in drei verschiedenen Schwimmligen an – die Micro-Liga für Schwimmer im Alter von 9-12 Jahren; North Lancashire Swim League und North West Arena League für Schwimmer im Alter von 10+. Wir schicken für jede Liga zwei Mannschaften (A-Mannschaft und B-Mannschaft) ins Rennen, um möglichst vielen Schwimmern die Möglichkeit zu geben, sich als Teil eines Teams zu messen – etwas, das wir für wichtig halten.
Neben der Entwicklung unserer Mitglieder als Sportler versuchen wir auch, ihnen einige Lebenskompetenzen zu vermitteln. Wenn unsere Schwimmer 14 Jahre alt werden, bieten wir ihnen die Möglichkeit, an unserem Young Aquatic Volunteer Programm teilzunehmen, das mit einer Swim England-Akkreditierung verbunden ist. Dazu gehört, dass sie an Freiwilligen-Workshops von Swim England teilnehmen, eine Zeitnehmer-Qualifikation erwerben und Erfahrung in der Unterstützung von Veranstaltungen sammeln sowie über einen Zeitraum von zwölf Monaten jede Woche eine Stunde lang ehrenamtlich am Beckenrand des Clubs arbeiten. Wenn sie mit 16 Jahren noch dabei sind, haben wir eine Partnerschaft mit zwei lokalen Freizeiteinrichtungen, in denen sie eine Teilzeitbeschäftigung finden und sich zu Lebensrettern ausbilden lassen können. Wenn sie weiterhin eine Swim England-Lehrqualifikation anstreben, haben wir auch eine Partnerschaftsvereinbarung mit unserem lokalen Rotary Club, in der sie sich bereit erklären, jedes Jahr einen jungen Freiwilligen zu finanzieren. Sobald der junge Freiwillige die Lehrbefähigung hat, kann er eine Teilzeitbeschäftigung als Schwimmlehrer annehmen, aber die Bedingung für die Finanzierung seiner Ausbildung ist, dass er auch weiterhin zwei Stunden pro Woche ehrenamtlich im Verein tätig ist. Auf diese Weise unterhalten wir qualifizierte freiwillige Arbeitskräfte, die aber auch über eine Lebenskompetenz verfügen, die ihnen helfen kann, Geld zu verdienen, um sie durch das College und die Universität zu bringen.
In den letzten Jahren haben wir auch eine starke Masters-Sektion innerhalb des Clubs entwickelt, die unseren älteren Altersgruppen 18+ und Erwachsenen, die sich fit halten und/oder ihre Wettkampfreise fortsetzen möchten, einen nützlichen Übergang bietet. Die Teilnahme an den Förde-Masters hat definitiv zum kontinuierlichen Wachstum dieses Bereichs des Clubs beigetragen.
Wie und wann ist der Kontakt zwischen den Leyland Barracudas und dem FSK entstanden?
Den ersten Kontakt hatten wir 2017. Nachdem ich in den 1980er Jahren Gruppen junger jugendlicher Schwimmer mit dem Club ins Ausland gebracht hatte, wusste ich, was für eine wertvolle Teambuilding-Erfahrung dies sein kann. Da ich immer noch als Masters-Schwimmerin trainierte und an Wettkämpfen teilnahm, beschloss ich, nach einer Veranstaltung außerhalb Großbritanniens zu suchen, bei der unsere kleine, aber wachsende Gruppe von Masters gemeinsam antreten konnte.)
Ich beschloss, nach “Partnerstädten” zu suchen. Städtepartnerschaften waren in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren in Großbritannien eine große Sache. Es war der Ort, an dem die lokalen Behörden versuchten, eine Form der rechtlichen oder sozialen Vereinbarung zwischen zwei geografisch und politisch getrennten Orten zu entwickeln, um kulturelle und kommerzielle Beziehungen zu fördern. Die Gemeinde, in der sich Leyland befindet, heißt South Ribble und ist Partnerstadt des Kreises Schleswig-Flensburg.
Die besondere Beziehung wurde am 18. April 1980 mit dem Ziel gegründet, die Freundschaft, das Verständnis und den gegenseitigen Nutzen zwischen den Nationen zu fördern. Ich bin mir nicht sicher, ob es heutzutage ganz so prominent ist, aber South Ribble wirbt auf jeden Fall auf ihrer Website für die Städtepartnerschaft und hat deshalb zwei lokale Straßen benannt – Flensburg Way und Schleswig Way.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf suchte ich nach Schwimmvereinen in Schleswig-Flensburg, als eure Vereinswebsite erschien. Ich habe einen Blick darauf geworfen und gesehen, dass es tatsächlich ein internationales Masters-Event gibt, also habe ich beschlossen, dass dies definitiv ein Zeichen ist! Ich schrieb dem Club eine E-Mail und fragte, ob wir an der Veranstaltung teilnehmen könnten. Die Antwort war “Ja”, also planten wir unsere erste Reise mit nur neun Schwimmern im Februar 2018.
Wir wurden [zu den Förde-Masters 2018] so willkommen geheißen und hatten eine so wunderbare Zeit, dass jeder es kaum erwarten konnte, 2019 wieder zu kommen. Man kann absolut sagen, dass die Veranstaltung jetzt der Höhepunkt unseres Masters-Kalenders ist und ein wichtiger Faktor dafür war, erwachsene Athleten in unserem Club zu halten. Tatsächlich freuen sich unsere älteren jugendlichen Athleten darauf, 20 Jahre alt zu werden, und dann am Spaß teilnehmen zu können, so dass es ihnen hilft, im Sport zu bleiben. Es hat auch vier Masters als freiwillige Trainer für unsere Altersgruppen- und Akademieprogramme am Beckenrand gehalten. Ihr [der FSK] habt eine Menge zu verantworten!
Was charakterisiert die Freundschaft zwischen den beiden Clubs?
Seit unserem ersten Besuch wurden wir sehr willkommen geheißen – trotz unserer fehlenden Deutschkenntnisse! Wir staunten nicht schlecht, als uns Christian und Felicitas bei unserer ersten Fahrt am Bahnhof abholten – eine Willkommensparty mit einer Kiste Bier – was für eine Begrüßung! Sie haben sich auch die Mühe gemacht, uns auf eine Tour zum Campusbad mitzunehmen und uns zu unserem Hotel zu bringen. Das gab uns das Gefühl, etwas ganz Besonderes zu sein. Als wir am nächsten Tag im Bad ankamen, um an einem Wettkampf teilzunehmen, waren wir ebenfalls erstaunt und erfreut zu sehen, dass ihr euch die Mühe gemacht hattet, einen Union Jack zu finden, der neben den anderen Länderflaggen am Becken aufgehängt werden konnte. Wir haben uns auch sehr gefreut, als wir am Samstagabend zum Essen eingeladen wurden – damit hatten wir wirklich nicht gerechnet und freuen uns seitdem jedes Jahr über die Einladung.
Bei unserer nächsten Reise im Jahr 2019 seid ihr sogar noch weiter gegangen, indem ihr eure Einführungsreden auf Englisch gehalten habt, was sehr geschätzt wurde. Petra war die ganze Zeit über ein besonderes und geschätztes Bindeglied für uns – sie hat sich immer die Zeit und Mühe genommen, damit wir uns willkommen fühlen. Selbst Covid hat uns nicht davon abgehalten, Kontakt aufzunehmen: Wir haben uns über Zoom getroffen, damit wir alle in Kontakt bleiben konnten, und es war schön, so viele Mitglieder bei diesem Anruf zu sehen – wieder einmal hatten wir ein schlechtes Gewissen wegen unseres Mangels an Sprache. Die Verbundenheit und Freundschaft mit eurem Verein liegt uns sehr am Herzen.
Was findet ihr besonders an den Förde-Masters?
Abgesehen davon, dass alle so freundlich und einladend sind, ist die Veranstaltung selbst sehr gut organisiert und findet in einer wunderbaren Einrichtung statt. Die Ergebnisse werden zeitnah vorgelegt und die digitalen Zertifikate sind wertvolle Gegenstände, die zeigen, wie jeder Athlet in seiner eigenen Altersklasse abgeschnitten hat.
Wir genießen es auch, eure schöne malerische Stadt zu erkunden. Darüber hinaus ist ein übergeordneter Vorteil für uns die Tatsache, dass wir zusammen als Team reisen und in einem Hotel übernachten, was die Tour zu einem wunderbaren Teambuilding-Erlebnis macht. Wir würden unsere jüngeren Altersklassenschwimmer gerne in Zukunft zu einer ähnlichen Veranstaltung einladen, damit auch sie von der Erfahrung profitieren können.
Und natürlich hat die Veranstaltung einen kleinen Beitrag zur Verbesserung unserer Sprachkenntnisse geleistet, da wir jetzt alle Schwimmstile auf Deutsch kennen!
Was wünscht du euch und dem FSK für die Zukunft?
Wie bereits erwähnt, würden wir gerne die Möglichkeit ausloten, unsere Altersklassenschwimmer zu Wettkämpfen zu bringen. Unabhängig davon, ob es sich um eine bestehende Veranstaltung in eurem Kalender oder um eine bestimmte Veranstaltung zwischen den Clubs handelt, möchten wir, dass sie die Möglichkeit haben, im Ausland anzutreten und neue Freunde zu finden, so wie wir es getan haben. Was das Masters betrifft, so planen wir, 2025 dabei zu sein (natürlich nur, wenn ihr uns weiterhin dabeihaben wollt!). Die Herausforderung wird sein, ein Hotel zu finden, das bereit ist, eine große Gruppe aufzunehmen, denn wir haben noch mehr Leute, die beim nächsten Mal dabei sein wollen.
Obwohl wir nicht den Luxus eines so wunderbaren Bads haben, wie ihr und einen großen Mangel an Hotels in der Nähe unserer Stadt haben, würden wir gerne in Zukunft eine ähnliche Veranstaltung planen, entweder für eure Masters oder vielleicht für eure Altersklassenschwimmer oder vielleicht für einen Traineraustausch. Vielleicht ist das etwas, das wir gemeinsam erforschen können?
Elaine und Nadine